Трудно найти вид спорта, который имел бы такую древнюю и богатую историю, как легкая атлетика. Бег, прыжки и метания родились вместе с человеком, были тесно связаны с его трудом и бытом. Поэтому естественно, что основой первых игр, развлечений, а затем и соревнований у всех народов стали именно легкоатлетические упражнения. Первая известная нам Олимпиада состоялась в 776 г. до н. э. В ее программе был бег на один стадий (192,27 м). На XIV Олимпиаде был включен двойной бег, или диаулос, а на XV Играх бег на длинную дистанцию - доликос (24 стадия). В 708 г. до н. э. на XVIII Олимпиаде спортсмены начали соревноваться в пятиборье (пентатлоне), которое состояло из бега, метания копья, диска, прыжков в длину и борьбы.

Родиной современной легкой атлетики стала Англия. Уже в манускриптах XII в. упоминаются легкоатлетические соревнования лондонцев. В середине XVI в. популярными становятся соревнования учащихся колледжей, а затем и университетов. Важными вехами в развитии легкой атлетики в Англии являются организация в 1866 г. Лондонского атлетического клуба, а в 1880 г. Национальной легкоатлетической ассоциации, объединившей все легкоатлетические организации Англии и ее колоний.

Лёгкая атлетика - один из самых основных и наиболее массовых видов спорта. Это олимпийский вид спорта, включающий бег, ходьбу, прыжки и метания. Основные легкоатлетические упражнения включаются в программу Олимпийских Игр, чемпионатов мира и Европы, национальных первенств и других соревнований. Легкоатлетическим упражнениям принадлежит важная роль в деле разностороннего развития дошкольников. Бег, прыжки и метания являются составными частями почти каждого занятия физической культуры. Большинство легкоатлетических упражнений носят естественный характер, поэтому они доступны каждому - от мала до велика.